La pâte à sel, c'est de la farine, du sel et de l'eau qu'on pétrit en boule puis qu'on façonne. En séchant elle durcit comme de la pierre. Une fois dure, elle se peint. L'atelier se mène autour d'une table en intérieur dès 3 ans. C'est un classique des accueils de loisirs et des colos les jours de pluie.
♨️ La recette classique, cuite au four
Trois ingrédients, et un dosage qui se retient tout seul : deux fois plus de farine que de sel, autant d'eau que de sel.
2 verres de farine
1 verre de sel fin
1 verre d'eau tiède, à ajuster
Mélangez d'abord la farine et le sel à sec, creusez un puits au milieu puis versez l'eau petit à petit en pétrissant. On s'arrête quand la boule est souple et ne colle plus aux doigts. Trop collante, elle prend un peu de farine. Trop sèche, quelques gouttes d'eau.
Une fois les pièces façonnées, laissez-les sécher à l'air libre une demi-journée avant d'enfourner. Ça évite les bulles d'air et les fissures.
Le four tourne ensuite très doux entre 90 et 100 °C, porte entrouverte. Comptez à peu près une heure par centimètre d'épaisseur : deux heures pour des pièces fines, quatre à cinq pour les plus grosses. Une pièce cuite sonne creux quand on la tapote, et elle est dure le soir même.
☀️ La recette sans four, qui sèche à l'air libre
Peu de centres ont un four libre pour un atelier. La même pâte durcit toute seule sur une table, à condition d'y avoir mis de l'huile — donc ça se décide avant de pétrir.
2 verres de farine
1 verre de sel fin
1 verre d'eau tiède
3 cuillères à soupe d'huile, versées avec l'eau
Le pétrissage ne change pas. C'est l'huile qui retient la pâte : sans elle, une pièce laissée à l'air libre s'effrite au lieu de durcir.
Posez les pièces sur du papier cuisson, dans une pièce sèche et à l'abri des courants d'air. Comptez 24 à 48 h, jusqu'à trois jours pour les grosses pièces. Retournez-les matin et soir pour que le dessous sèche aussi.
Ce qui fait craquer une pièce en séchant, c'est son épaisseur : ne dépassez pas 1 cm. Évitez aussi le plein soleil, qui sèche la surface et enferme l'humidité dessous.
🎨 Peindre et vernir
On peint quand la pièce est bien dure et froide, jamais avant. La gouache part au lavage, contrairement à l'acrylique qui reste sur les vêtements. C'est elle qu'on sort en colo. Une couche de blanc en dessous fait ressortir les couleurs sur la pâte beige.
Le vernis se passe par-dessus la peinture, jamais mélangé à elle et jamais avant. C'est elle qu'il protège, donc on laisse la dernière couche sécher une journée entière avant de vernir.
Le vernis des ateliers, c'est de la colle blanche diluée à moitié dans l'eau : ça ne coûte rien et ça rend un fini satiné. Passez-la en couches fines. Sans rien dessus, la pâte à sel reprend l'humidité de l'air, gonfle et finit par moisir.
La pâte se teinte aussi dans la masse, quelle que soit la recette : versez le colorant dans l'eau avant de mélanger. Le curcuma donne du jaune, le cacao du brun.
🐌 Des idées faciles à modeler
Ce qu'on fabrique, on le garde : contrairement à la pâte à modeler, la pâte à sel ne se remballe pas en fin d'atelier. Chacun repart avec sa pièce.
Escargot
Un boudin roulé en spirale sur lui-même pour la coquille, deux petites antennes piquées dessus.
Hérisson
Une boule pincée en pointe pour le museau, le dos piqué de spaghettis crus qui font les piquants.
Coccinelles et tortues
Une boule aplatie et quelques points creusés au pic à brochette suffisent à la rendre reconnaissable.
Perles et bijoux
De petites boules percées avant séchage, enfilées sur un fil une fois peintes.
Empreintes
Une main pressée dans une galette de pâte. Une feuille ou un coquillage marchent aussi.
Déco à suspendre
Étoiles, cœurs et prénoms découpés à l'emporte-pièce, percés d'un trou pour la ficelle. Un aimant collé au dos en fait un magnet de frigo.